На вскидку, три момента не в пользу фото.
1. Не все фотографии передают объём, вернее не вся цифровая техника это делает. Многие кадры изначально «не живые».
2. Фото это нередко уже картина подогнанная под вкус фотографа.
3. Ракурс у готового фото это ракурс с чужих глаз.

Уметь рисовать с натуры это, кмк, не равно уметь рисовать по фото.

Но это если говорить про копирование.
Так то, в целях получения информации, фотография помогает и даёт возможность сидя дома оказаться в другом месте. Ещё она помогает изучить предмет и его особенности.

Я во всем всегда во главу ставлю - как мы пользуемся и с какими мыслями подходим. Фото это всего лишь одно из вспомогательных инструментов. Один посмотрев на снимок сразу чувствует атмосферу и запахи, для другого это просто плоская картинка. От человека зависит.

Я думаю тоже от человека зависит, от его органов чувств, от «багажа» из опыта. У кого какое погружение.
Я люблю живое, что бы слышать мелодию происходящего, что бы окинуть почтением каждое деревце, чувствовать окружающий запах и атмосферу. Да, это будем мое восприятие, у другого человека она не такое же. Но на фотографии такую же изначальную беспристрастностью , которая таится на «пленэре», редко увидишь.
Но из всего многообразия можно вычленить подходящее, всё же художники мы сами. Наверное нет лучшего или худшего варианта. Есть тот вариант, который подходит лучше конкретному человеку. Но молодому (в данном случае- не опытному) конечно надо ещё «багаж» свой для начала набрать... а он и наберёт, потому что тянет его.

Я ни разу не рисовала с натуры... 
Но думаю, что собственный созерцательный опыт ценнее с точки зрения обучения рисованию.
Например, я когда гуляю, и у меня глаз цепляется за какой-то объект, я начинаю этот объект рассматривать, и в процессе анализирую — ага, вот сейчас солнце светит с такой стороны, столько-то часов примерно до заката, вот так тут тени пошли, вот такие при этом цвета.
Если рисовать в процессе непосредственно созерцания, то ты не только рисуешь, но и учишься. И потом сможешь нарисовать что-то своё с учётом выученного.

Когда с фото рисуешь, не учишься ничему.
Мозг занят максимально точной передачей изображения с фото, поэтому он просто не успевает анализировать. К тому же, если сам не имеешь опыта созерцания похожего объекта в похожее время суток, не можешь на глаз определить, в какой момент времени фото было снято. Тем более, что фото обрабатываются, и картинка там подправлена фильтрами так или иначе.
В своих работах, из головы которые, очень сложно применять опыт от рисования по фото.
В рисовании в цифре роляет, как ни странно, тоже только личный созерцательный опыт.
Лучшие художники компьютерной графики обычно имеют за плечами серьёзный бэкграунд академического рисунка и живописи, и соответствующий опыт.

Я по себе не замечаю. Когда по фото много рисую, потом бывает сложно из головы сочинить.
Меня почему так поразил новый скетчбук и карандаши, что с ними как-то легко рождается, легко воплощается. Давно забытое чувство.
Чувство созидания... Свободы мысли, руки, творчества, при полном их единении.
Когда я часто рисую по фото, разум загоняется в рамки как бы, и потом его тяжело раскачивать обратно.
Но наверное, это не у всех так, мы же разные все.